Historie Lvího dvora

Na severním okraji areálu Pražského hradu před Prašným mostem stojí již od roku 1581 renesanční budova. Postavil ji v letech 1581-1583 Ulrico Avortalis na místě dvora dřevěného, založeného již císařem Ferdinandem I. Habsburským. Kolem dvora stála galerie pro diváky, ve vytápěných kotcích byli kromě lvů chováni i tři levharti (dar ruského cara Fjodora I., syna Ivana Hrozného), tygr (dar florentského vévody Ferdinanda Medici), orangutan a další divoká zvířata. V háji ovocných stromů za dvorem sedali ve větvích papoušci přivázaní zlatým řetízkem, aby nemohli odletět.

Zdi krásného Lvího dvora vyprávějí mnoho příběhů. Například o tom, že císař Rudolf II. nechal obzvlášť pečovat o lva jménem Mohamed (dar tureckého sultána), jenž měl podle Keplerova horoskopu (hvězdáře Tycho de Brahe) při svém zrození stejnou konstelaci hvězd jako sám císař. Skutečnost je, že císař zemřel jen několik dní po skonu svého oblíbeného lva. Pečovala o něj vzácná paní Laurecína, která prý po císařově smrti obětovala svůj majetek, aby zvířata udržela naživu.

Od konce 17. století chov zvířat ve Lvím dvoře začal upadat, písemná zpráva z roku 1740 informuje o odvozu posledního medvěda. Příběh o dámě, která upustila do klece se lvy rukavičku a o kavalírovi, který ji zpět přinesl, zveršoval Friedrich Schiller.

Koncem 18. století zde zahradník Adam Utz zřídil krčmu. V letech 1967 - 1972 byl v jádru renesanční objekt adaptován na restauraci se zahrádkou v místech, kde kdysi býval výběh šelem.

Program obnovy a otevírání Pražského hradu veřejnosti, který se začal na Hradě rozvíjet s příchodem prezidenta Václava Havla, se dotkl i Lvího dvora. Objekt byl ve velmi špatném technickém stavu. Z architektonických návrhů byla vybrána studie ateliéru ing.arch. Josefa Pleskota. To bylo v roce 1993 a Lví dvůr se otevřel na jaře 1996. Byly zde zřízeny restaurace Arcimboldo, nazvaná po oblíbeném Rudolfově malíři s bohatou fantazií a kavárna Cattedrala.

Současný vzhled a stav Lvího dvora se datuje od poslední rekonstrukce, kterou prováděla společnost Pražští labužníci pod vedením ing.arch Jana Špačka v roce 1999. Restaurační komplex otevíral v listopadu 1999 sám prezident Václav Havel.